MANCHESTER, Inggris — Everton berada dalam spiral kesengsaraan. Meski bermain bagus, mereka tetap kalah. Kekalahan putaran ketiga Piala FA hari Jumat di Manchester United adalah kekalahan kesembilan mereka dalam 12 pertandingan dan mungkin akan menjadi salah satu yang membuat manajer Frank Lampard kehilangan pekerjaannya.

Dan kemudian roda rolet manajerial Everton akan berputar lagi. Penalti Marcus Rashford, lima menit memasuki waktu tambahan di penghujung pertandingan, memastikan kemenangan 3-1 untuk United (streaming tayangan ulang di ESPN+ di AS) dan maju ke babak berikutnya, tetapi skor menyanjung tim Erik ten Hag.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

United pantas menang, namun Everton, yang kini hanya menang sekali dalam 30 kunjungan ke Old Trafford, terus menekan mereka. Jika bukan karena campur tangan VAR untuk mengesampingkan gol Dominic Calvert-Lewin karena offside pada menit ke-74, Lampard dan timnya bisa mendapatkan pertandingan ulang di Goodison Park.

Everton adalah salah satu tim yang tidak mendapatkan istirahat, meskipun. Jika bisa salah, biasanya terjadi pada Everton. Tanyakan saja Conor Coady, bek tengah yang menyamakan kedudukan untuk Everton di babak pertama sebelum mengembalikan keunggulan United ketika dia secara tidak sengaja membelokkan umpan silang Rashford ke gawangnya sendiri.

Di sepak bola Inggris, Everton bisa dibilang sebagai klub besar yang paling tidak sukses dalam permainan. Mereka mungkin memiliki sedikit saingan untuk gelar yang tidak menyenangkan itu di seluruh Eropa juga. Everton belum pernah memenangkan trofi apapun sejak 1995, ketika mereka mengalahkan United di final Piala FA. Kekeringan 28 tahun tanpa trofi seharusnya tidak terpikirkan oleh klub keturunan Everton, tetapi sejak 1995, mereka hanya mencapai satu final besar, kalah di final Piala FA 2009 melawan Chelsea.

Hanya United (20), Liverpool (19) dan Arsenal (13) yang memenangkan lebih banyak gelar liga daripada sembilan gelar Everton dan mereka adalah klub dengan basis penggemar yang begitu dalam dan bersemangat sehingga mereka didukung oleh 9.000 pendukung keliling di Old Trafford. Jaraknya hanya 35 mil dari Goodison ke Old Trafford, tetapi komitmen seperti itu di masa keuangan yang sulit ketika tim kalah hampir setiap minggu patut dikagumi.

Namun terlepas dari semua keunggulan mereka – sejarah, dukungan, dan hierarki yang telah menghabiskan lebih dari £ 600 juta untuk pemain sejak 2016 – Everton terus meluncur dari satu kemerosotan ke kemerosotan lainnya. Sejak Jurgen Klopp tiba di Liverpool pada Oktober 2015, 12 (dua belas!) Manajer berbeda telah menangani Everton. Selama periode itu, David Unsworth dan Duncan Ferguson sama-sama memiliki dua masa jabatan sebagai manajer sementara, sementara pelatih elit termasuk Carlo Ancelotti, Rafa Benitez dan Roberto Martinez telah mencoba dan gagal untuk mengubah keadaan klub. Sam Allardyce, Ronald Koeman dan Marco Silva juga telah dikunyah dan dimuntahkan oleh pengalaman Everton.

Lampard hanyalah manajer terbaru yang menemukan bahwa mengelola Everton hampir menjadi pekerjaan yang mustahil. Dia baru bertugas sejak Januari lalu, tapi masa depannya sudah dipertaruhkan. Ini adalah kekalahannya yang ke-22 dalam 42 pertandingan sebagai manajer Everton, jadi jika kapaknya jatuh, mantan bos Chelsea itu tidak akan memiliki banyak keluhan.

“Itu bukan di bawah kendali saya, jadi saya tidak fokus pada itu,” kata Lampard ketika ditanya tentang keamanan pekerjaannya. “Saya tidak ingin membicarakan itu, saya hanya ingin fokus pada performa para pemain saya.”

Tapi sementara pendukung Everton sudah bosan dengan apa yang mereka anggap sebagai salah urus klub, kemarahan mereka tidak ditujukan pada Lampard. Di akhir pertandingan United, banyak penggemar yang tetap tinggal untuk memuji Lampard dan para pemainnya, pada saat yang sama meneriakkan “pecat dewan” dan membuka spanduk yang meminta ketua Bill Kenwright untuk pergi.

Kenwright telah menjadi ketua sejak 2004 dan dia disambut sebagai pahlawan kepulangan ketika dia membeli saham mayoritas di klub pada 1999. Namun produser teater dan film berusia 77 tahun itu dianggap sebagai simbol kemunduran Everton dan para penggemar menginginkannya. keluar, meski kekuatan sebenarnya di klub berada di tangan Farhad Moshiri, pemilik mayoritas. Sejak Moshiri mengambil alih pada tahun 2016, Everton telah mempekerjakan dan memecat semua manajer itu dan menghabiskan banyak uang untuk pemain, tetapi hanya sedikit dari keputusan yang membuahkan hasil.

Sementara tim-tim tradisional yang lebih kecil dan kurang bersejarah seperti Leicester City, Burnley, Brighton, dan Brentford tampil berlebihan di Liga Premier — Leicester memenangkan gelar pada 2016 — Everton adalah yang paling menonjol. Mereka telah menjadi klub yang hanya menemukan konsistensi dalam hal over-promising dan under-delivering.

Dan ini dia lagi. Ini adalah minggu pertama bulan Januari dan harapan sukses Everton berakhir untuk satu tahun lagi (mereka tersingkir dari Piala Carabao dengan kekalahan 4-1 di Brentford pada bulan November.) Sukses mulai saat ini hanya tentang kelangsungan hidup Liga Premier. Everton belum pernah terdegradasi dari divisi teratas sejak 1951, tetapi mereka menghindari degradasi musim lalu. Mereka sekarang berada di zona degradasi dan menghadapi pertandingan besar melawan tim terbawah Southampton minggu depan yang harus dimenangkan oleh Lampard, jika dia tetap bertanggung jawab cukup lama untuk meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan.

Tapi Lampard bisa mengambil hal positif dari kekalahan di United. “Reaksi dari para penggemar pada akhirnya berbicara banyak,” katanya. “Mereka melihat bahwa kami pantas mendapatkan hasil dan itu bagus untuk dilihat para pemain. Itu menunjukkan bahwa para penggemar akan menghormati siapa pun yang memberikan segalanya untuk klub.”

Lampard jelas memberikan segalanya. Dia jujur ​​dan bersemangat tentang tim, sesuatu yang telah diakui oleh para suporter, tetapi itu tidak terbukti cukup di Everton. Ini adalah klub yang berputar-putar dan manajer yang lebih baik dan lebih berpengalaman daripada Lampard tidak dapat menarik mereka keluar.