Dahulu kala, jauh di dalam kabut waktu, Inggris terhenti pada Mei sore untuk final Piala FA. Sejauh ini, itu adalah pertandingan terbesar musim ini, dan TV menawarkan liputan khusus dari fajar hingga senja.

Helikopter akan mengikuti tim ke Wembley hampir seperti acara kenegaraan, hari di mana trofi glamor yang didambakan setiap klub dimenangkan dan dikalahkan. Kerumunan tepat 100.000 mengenakan mawar – ini sudah lama sekali sehingga replika kemeja belum ditemukan – akan berkumpul di stadion nasional ikonik, di mana permukaan hijau yang subur dan terawat sangat kontras dengan tumpukan lumpur di sebagian besar pertandingan liga. dimainkan hingga tahun 2000.

Final lama itu memasuki cerita rakyat sepak bola, dan pada saat TV, radio, dan surat kabar selesai, bangsa mengetahui kisah hidup setiap pemain dan apa yang mereka makan untuk sarapan pagi itu. Jadi bagaimana kompetisi piala domestik tertua dan paling terkenal di dunia dibiarkan jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan, dengan banyak manajer Liga Premier memperlakukannya sebagai tontonan yang dimainkan di stadion setengah penuh?

Pada musim 1970-71, penonton yang menonton Piala FA mencapai lebih dari 3 juta total untuk kompetisi tersebut, dengan rumah-rumah yang penuh sesak di seluruh negeri. Kehadiran tersebut telah menurun hampir 50% selama setengah abad terakhir; sulit untuk menghindari kesimpulan bahwa para penggemar, melihat jenis susunan pemain yang terkuras yang dilakukan oleh banyak klub papan atas di lapangan, mengatakan “baiklah, jika Anda tidak terlalu peduli dengan kompetisi ini, mengapa kami harus melakukannya?”

Rasanya seolah-olah “keajaiban” cangkir tersebut telah menjadi mitos belaka. Itu masih ada untuk tim dari divisi yang lebih rendah, yang hadiah uang dan biaya potensial untuk liputan TV langsung dapat menjadi penyelamat, tetapi untuk tim Liga Premier, uang seperti itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan kekayaan besar yang dapat diperoleh hanya dengan tetap tinggal. di Liga Utama.

Untuk konsumsi publik, para manajer memberi basa-basi kepada kompetisi di konferensi pers mereka, tetapi pilihan tim mereka menceritakan kisah yang berbeda.

Anda akan berpikir bahwa Newcastle United, klub tanpa trofi domestik sejak 1955, akan sangat sedih melihat tim mereka yang jauh lebih baik memenangkan Piala FA dan dengan uang dan pemain yang sekarang mereka miliki, itu akan menjadi ambisi yang realistis musim ini. Tapi Eddie Howe membuat delapan perubahan melawan tim League One Sheffield Wednesday dan melihat timnya kalah 2-1 di Hillsborough. Itu salah perhitungan karena Josh Windass menjadi berita utama dengan dua gol.

Howe mencoba menyelamatkan permainan dengan memasukkan bintang tim utama Bruno Guimaraes, Joe Willock dan Miguel Almiron dari bangku cadangan. Mereka membuat perbedaan, tapi sudah terlambat.

Howe yang malu-malu – dan mungkin langkah salah pertamanya sebagai bos Newcastle – mengakui setelah itu bahwa “jelas dengan hasil dan manfaat dari melihat ke belakang, kami dapat melakukan sesuatu secara berbeda. Tetapi kami memiliki skuad kecil dan kami harus melindungi skuad itu untuk pertandingan yang akan datang. Kami merasa kami cukup kuat untuk memenangkan pertandingan.”

Mereka tidak.

bermain

Dale Johnson menjelaskan mengapa gol ketiga Wolves melawan Liverpool dianulir saat mereka bermain imbang 2-2 di Piala FA.

Aston Villa adalah tim lain yang mengetahui bahwa pemain skuad mereka tidak cukup bagus. Juga membuat delapan perubahan, mereka kebobolan dua gol telat yang dramatis untuk memberi lawan lapis keempat mereka, tim Liga Dua Stevenage FC, kemenangan yang tak terlupakan di Villa Park. Anda harus bertanya pada diri sendiri mengapa Villa papan tengah tidak akan berusaha sekuat tenaga untuk merebut piala dan trofi yang sangat dibutuhkan. Sebaliknya, mereka tersingkir di Babak 3 untuk tahun ketujuh berturut-turut dan hanya menyalahkan diri sendiri. Hari yang terlupakan bagi manajer Unai Emery.

– Piala FA Inggris: Tonton pertandingan langsung, sorotan, tayangan ulang di ESPN+

Mungkin Anda bisa memaafkan Nottingham Forest karena merasa mereka perlu menjaga kesegaran pemain terbaik mereka untuk pertarungan degradasi. Mereka mengubah semua 11 pemain dan kalah 4-1 di tim Championship Blackpool yang sedang berjuang.

Leeds, tim lain yang mengkhawatirkan status papan atas mereka, merotasi tim secara besar-besaran, bermain tanpa intensitas seperti biasanya dan mendapati diri mereka tertinggal 2-0 di Cardiff City, yang hampir tidak dapat membeli gol di Championship. Penghargaan untuk tim Jesse Marsch karena melawan untuk mendapatkan tayangan ulang, tetapi jika mereka memainkan tim normal mereka dan menang, mereka akan menyelamatkan diri dari menambahkan permainan lain ke jadwal yang menghukum.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Pemain terbaik Chelsea dalam kekalahan liga hari Kamis dari Manchester City adalah gelandang Denis Zakaria, tetapi Graham Potter secara aneh memutuskan untuk mengistirahatkannya dari pertandingan kembali di Piala FA di Manchester pada hari Minggu. Ada debut untuk anak muda Bashir Humphreys di pertahanan dan tempat untuk Lewis Hall yang menjanjikan di bek kiri, tetapi Anda melihat Chelsea XI sebelum pertandingan dan tidak menyukai peluang mereka. Jadi itu terbukti, saat City mengalahkan mereka 4-0.

Dalam keadilan, Chelsea dilanda cedera parah, tetapi apakah ini benar-benar tim terbaik yang bisa mereka lawan melawan lawan yang begitu kuat, terutama karena Potter membutuhkan hasil untuk memantapkan kapal?

Tottenham, yang terakhir kali menjuarai Piala FA pada 1991 ketika Gary Lineker masih bermain, mengambil keputusan berani untuk menurunkan Harry Kane melawan tim kasta ketiga Portsmouth. Sama baiknya juga, saat dia menghasilkan pemenang yang luar biasa untuk menggagalkan upaya berani oleh Pompey, yang membawa hampir 9.000 penggemar ke London Utara bahkan dengan serangan kereta api yang berdampak pada perjalanan.

Salah satu manajer yang memberikan penghormatan dan penghormatan kepada sejarah dan tradisi Piala FA adalah Erik ten Hag, dan di musim pertamanya di sepak bola Inggris, tidak kurang dari itu. Dia ingin memberikan trofi untuk Manchester United dan menurunkan tim yang sangat kuat melawan Everton, menang 3-1. Dengan pendekatan yang berkomitmen itu, United bisa sukses besar.

Secara keseluruhan, ada perasaan yang tidak dapat disangkal bahwa sebagian besar manajer papan atas telah mengembangkan pendekatan “ambil atau tinggalkan” untuk kompetisi yang, bahkan sekarang, selalu menangkap imajinasi saat ini setiap tahun. Anda hanya perlu menyaksikan apa artinya bagi Sheffield Wednesday, Stevenage dan non-liga Wrexham — pemenang 4-3 tandang ke Coventry City lapis kedua — dan Chesterfield, yang datang dalam hitungan detik setelah mengalahkan West Bromwich Albion dalam 3- mendebarkan mereka 3 seri. Kisah-kisah fantastis itu menggarisbawahi mengapa Piala, yang berlangsung lebih dari 150 tahun, masih mempertahankan relevansi dan resonansi modern. Itu hanya perlu diberi sedikit lebih banyak cinta dan perhatian.

Namun, bagi banyak klub, prioritas sinisnya adalah meraih angka aman 40 poin di papan atas Inggris atau mengejar tempat di empat besar. Sulit untuk membantahnya dari sudut pandang finansial murni, tetapi di mana romansanya? Bayangkan sehari 40 tahun dari sekarang sebagai mantan pemain duduk cucunya di atas lututnya. Apa yang paling membuat anak laki-laki itu bersemangat: kisah tentang bagaimana kakeknya masuk empat besar, atau kisah romantis tentang hari ketika dia memenangkan Piala FA dan menciumnya di Wembley?

Kita perlu memperdebatkan bagaimana Piala yang disayangi ini dapat dikembalikan ke tempatnya yang selayaknya di hati bangsa. Perlu diperdebatkan apakah akan memberikan pemenang Wembley tempat di Liga Champions, daripada tim yang finis keempat di Liga Premier? Bayangkan betapa hebatnya pertandingan Final Piala FA jika taruhannya setinggi itu.

Sedihnya bagi pemimpi sentimental seperti saya, itu tidak akan pernah terjadi karena klub-klub besar di puncak permainan Inggris akan memastikannya. Tapi apakah kepentingan kolektif mereka demi kepentingan terbaik permainan?