Pada akhirnya, Gareth Bale memutuskan lebih baik kehabisan tenaga daripada menghilang. Ini adalah pilihan yang sesuai dengan supernova seorang pemain, yang mampu bersinar seterang pemain mana pun di generasinya saat dalam performa terbaiknya.

Bale pensiun pada hari Senin di usia yang relatif muda yaitu 33 tahun. Itu mengejutkan hanya karena dia bersikeras segera setelah tersingkirnya Wales dari fase grup Piala Dunia di Qatar bahwa dia akan melanjutkan. Kebenaran yang menyedihkan adalah bahwa baru-baru ini tubuhnya telah menunjukkan tanda-tanda keausan bukan karena jarak tempuh yang jauh tetapi dari kecepatan tinggi yang dia capai.

– Bintang Wales Gareth Bale pensiun dari sepak bola profesional pada usia 33 tahun

Di San Siro pada 20 Oktober 2010, Bale mengumumkan dirinya kepada dunia, dan kami yang berada di sana malam itu tidak akan pernah melupakannya. Tottenham akhirnya kalah 4-3 dari Inter Milan, tetapi hattrick Bale menunjukkan campuran kehancuran dan pembangkangan yang akan merangkum kariernya.

Spurs tertinggal 4-0 dan bermain dengan 10 orang setelah babak pertama yang buruk, tetapi dalam suasana yang kasar dengan Nerazzurri mengincar penghinaan total, pemain sayap kiri berusia 21 tahun entah bagaimana menemukan keberanian untuk bermain dengan kebebasan murni. Hattricknya di babak kedua bukanlah kebetulan; sebaliknya, itu adalah produk dari kecepatannya yang menakutkan dan gaya langsungnya.

Bale menerobos ke kiri dan melepaskan tembakan rendah, seperti panah, melewati Julio Cesar dengan efisiensi serangan tidak hanya sekali atau dua kali tetapi tiga kali. Dalam pertandingan terbalik dua minggu kemudian, dia menyiksa Inter lagi, membintangi kemenangan 3-1 yang membuat penonton meneriakkan “Taksi untuk Maicon!” sebagai salah satu bek sayap paling dihormati dalam permainan direduksi menjadi bagian lucunya.

Clive Allen adalah asisten pelatih manajer Spurs saat itu Harry Redknapp musim itu. Hebatnya, Inter tampaknya tidak memiliki rencana khusus untuknya, kata Allen tentang pertandingan kedua itu. “Kami mengantisipasi pada hari-hari sebelum pertandingan mereka mungkin menggandakan atau menandai dia. Namun mereka meninggalkan Maicon satu lawan satu.”

Ini akan menjadi terakhir kalinya lawan gagal membuat rencana untuk Bale.

Remaja kurus, hampir seperti gelandangan yang bergabung dari Southampton sebagai bek kiri dan gagal memenangkan salah satu dari 24 pertandingan Premier League pertamanya di Tottenham kemudian menjadi salah satu pemain yang paling ditakuti dalam permainan; musim 2012-13 yang luar biasa menghasilkan 21 gol dan membujuk Real Madrid untuk membayar biaya rekor dunia £ 85,3 juta untuk membawa Bale ke Stadion Bernabeu musim panas itu.

Pada saat itu, para pembela HAM telah melakukan tindakan ekstrem. Bale tetap menjadi satu-satunya pemain dalam ingatan yang meninggalkan lapangan di tengah lari kencang, didorong ke sana oleh seorang bek yang ketakutan dengan balapan kaki yang baru saja dimulai, namun masih mampu mempertahankan keseimbangan dan ketenangannya untuk mencapai bola. telah bermain ke luar angkasa sebelum memberikan produk akhir yang paling menghancurkan.

Final Copa del Rey pada April 2014 adalah pendewaan dari keterampilan khusus ini. Marc Bartra sang korban, Barcelona yang ditaklukkan. Dia juga melakukan hal serupa melawan Islandia untuk Wales sebulan sebelumnya.

Bale akan menghabiskan sembilan tahun di Madrid, meraih lima kemenangan Liga Champions, tiga gelar LaLiga dan tiga Piala Dunia Klub. Pada Oktober 2016, dia dilaporkan menandatangani kontrak yang membuatnya menjadi pemain dengan bayaran terbaik di dunia sepakbola, namun di antara MadridistaBale tidak pernah dipuja dengan cara yang sama seperti Cristiano Ronaldo, yang bakat dan egonya menuntut dia untuk tidak berbagi panggung dengan siapa pun.

Selama bertahun-tahun, Ronaldo secara konsisten mencapai level yang hanya bisa ditandingi oleh Lionel Messi dengan keteraturan apa pun, dan karier Bale, yang semakin dirusak oleh cedera, menjadi momen tunggal – petir yang menyelubungi kegelapan yang menyelimuti waktunya di Madrid.

Tapi astaga, betapa cerahnya kilatan itu: tendangan bebas, lari solo, voli. Tendangan salto Bale di final Liga Champions 2018 melawan Liverpool adalah gol yang begitu memukau sehingga tersimpan dalam ingatan selamanya. Dia memulai permainan itu di bangku cadangan dan mengakhirinya dengan diabadikan sebagai bagian dari salah satu tim terbesar Real sepanjang masa.

bermain

Mark Ogden merenungkan karir Gareth Bale setelah dia mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola profesional.

Karier klub Bale tidak akan pernah mencapai ketinggian seperti itu lagi, dan tuduhan bahwa dia tidak menerapkan dirinya sendiri di Madrid terus menjadi narasi yang berlaku: salah satu perayaan saat bertugas di Wales di mana Bale mengadakan “Wales, golf, Madrid – dalam urutan itu” bendera adalah pukulan terakhir dalam kemunduran hubungannya dengan para penggemar klub.

Bale tentu saja tidak mengabaikan citra dan statusnya sendiri, tetapi dia tidak pernah memainkan permainan hubungan masyarakat. Dia suka golf, jadi dia akan memainkannya. Apa yang paling bersinar di bagian akhir karirnya, bagaimanapun, adalah cinta dan kasih sayang yang tulus untuk Wales, sesuatu yang selalu ada di tahun-tahun awalnya. Seiring bertambahnya usia, kesempatan untuk membawa negaranya ke turnamen besar menjadi kekuatan pendorongnya.

Euro 2016 menandai penampilan final pertama Wales dalam 58 tahun, dan mereka mencapai semifinal dengan Bale di jantung segalanya, mencetak tiga gol. Upaya untuk mencapai Euro kedua dan Piala Dunia pertama mulai mendorong keputusannya di level klub: pinjaman kembali ke Tottenham untuk musim 2020-21 yang menampilkan hanya tujuh penampilan mendahului kepindahan ke Los Angeles FC, di mana ia memenangkan MLS Piala dalam apa yang sekarang ternyata menjadi pertandingan klub terakhirnya sebagai seorang profesional.

Tapi sementara itu dia seperti ras murni yang sesekali keluar untuk menerbangkan sarang laba-laba, menunggu waktunya untuk balapan terbesar yang akan datang. Wales berhasil mencapai final Euro 2020 yang tertunda, tetapi dalam mencapai Piala Dunia 2022 di Qatar, yang pertama di negara itu dalam 64 tahun, Bale membawa tanah airnya ke tempat yang hanya bisa mereka impikan.

Wales menjadi surganya jauh dari gejolak Madrid, dan pada gilirannya dia mengambil peran utama, menikmati tekanan untuk membawa skuad yang sebagian besar terdiri dari talenta yang lebih rendah dari divisi yang lebih rendah ke, akhirnya, Piala Dunia. Namun, dia adalah bayang-bayang terbaiknya di Qatar, mencetak satu-satunya gol negaranya dari titik penalti melawan AS, dan setelah penampilan yang tidak efektif melawan Iran, Bale diganti karena cedera pada babak pertama saat kalah dari Inggris.

Itu adalah panggung yang cocok untuk pemain, bahkan jika itu tidak memiliki penampilan yang layak untuk ditutup. Penurunan Bale telah dimulai, dan dia tidak tertarik untuk mengamuk melawan matinya cahaya.

Bale mengakhiri karirnya dengan 41 gol dalam 111 caps dan bukti kuat untuk menjadi pemain terbaik Wales sepanjang masa. Tidak seorang pun yang telah mengumpulkan 18 trofi yang merupakan salah satu yang paling didambakan dalam permainan dapat dituduh kurang lapar, tekad, atau dedikasi, tetapi Bale memilih untuk membagi bakatnya. Dia mencari kehidupan yang seimbang, kegembiraan jauh dari permainan klub di lapangan golf atau dalam persahabatan yang sangat dekat dengan rekan satu timnya di Wales.

Beberapa akan menginginkan lebih dari pemain yang mampu menjadi jenius pemenang pertandingan. Tapi itu selalu menjadi masalah dengan apa pun yang menyala begitu terang: dunia terasa jauh lebih gelap tanpanya.