Carlo Ancelotti mengatakan ini adalah “awal dari sebuah era,” bukan akhir, di Real Madrid, mendukung tim untuk keluar dari laju mengecewakan dimulai dengan pertandingan babak 16 besar Copa del Rey hari Kamis di Villarreal.

Madrid menderita kekalahan telak 3-1 dari Barcelona di final Supercopa Spanyol pada hari Minggu, terjadi setelah kekalahan liga 2-1 dari Villarreal awal bulan ini yang membuat mereka kehilangan tiga poin di belakang Barca dalam perburuan gelar LaLiga.

Penampilan itu menimbulkan tuduhan bahwa tim Real Madrid ini – juara bertahan Spanyol dan Eropa, dipimpin oleh para veteran seperti Luka Modric, 37, Toni Kroos, 33, dan Karim Benzema, 35 – sudah melewati masa terbaiknya.

“Ini adalah tim muda,” kata Ancelotti dalam konferensi pers, Rabu. “Semua orang berbicara tentang Modric, Kroos dan Benzema tetapi kita juga harus berbicara tentang para pemain muda: [Eduardo] Camavinga, Vinicius, Rodrygo, [Federico] Valverde, [Eder] Militer, [Aurelien] Tchouameni dan yang akan datang.

“Saya pikir ini adalah awal dari sebuah era di klub ini… Ini adalah momen transisi, dari era yang fantastis ke era lainnya. Hari dimana Karim, Toni dan Luka berhenti bermain — dan mari berharap bertahun-tahun lagi — ada orang lain yang akan memimpin tim ini. Ini bukanlah akhir, ini adalah awal.”

Ancelotti menunjuk pada dampak dari Piala Dunia pertengahan musim, jadwal pertandingan Januari yang menuntut dan cedera individu sebagai faktor dalam kemerosotan tim.

“Sulit untuk berada dalam kondisi terbaik kami [at this stage of the season],” katanya. “Yang tidak dapat diprediksi adalah cedera yang kami alami pada Tchouameni [David] Alaba dan sekarang Lucas Vazquez. Tapi Januari adalah bulan yang sulit, itu bisa diprediksi. Kita harus melewati bulan ini.”

Setelah pertandingan piala Villarreal, Madrid bertandang ke Athletic Club di LaLiga sebelum menjamu Real Sociedad seminggu kemudian, dengan Piala Dunia Klub di Maroko yang akan datang pada bulan Februari.

“Besok [against Villarreal] adalah pertandingan yang sulit,” kata Ancelotti. “Semua orang menyerah pada Real Madrid… Tapi kami tidak akan pernah menyerah pasti, tidak besok, tidak pada hari Minggu atau hari Minggu berikutnya. Kita akan keluar dari sini, dan tidak lama lagi.”